Enzo Couacaud: dal tennis professionistico al padel, una transizione lontana dai cliché

À Marnes-la-Coquette tra le qualifiche del FIP Bronzo Un volto familiare nel tennis francese attira inevitabilmente l'attenzione. Un ex giocatore numero uno al mondo ATP, Enzo Couacaud Sta scoprendo gradualmente una nuova vita sui campi da padel. Una transizione che, vista la grande quantità di ex tennisti che si cimentano in questo sport, potrebbe sembrare logica. Eppure, nel suo caso, la storia è molto più personale.

Dietro i primi tornei e gli esordi nel circuito si cela soprattutto un giocatore in piena ricostruzione, che continua ad avanzare con cautela, lucidità e grande curiosità verso uno sport che impara a comprendere giorno dopo giorno.

Un ritiro dal tennis che ha cambiato tutto

Quando Enzo Couacaud pose fine alla sua carriera tennistica, non fu per stanchezza. Il francese stava attraversando un periodo fisicamente molto difficile e immaginava addirittura che gli sport con la racchetta appartenessero ormai al passato.

"Mi ero in qualche modo rassegnato all'idea che per me la carriera negli sport con racchetta a livello agonistico fosse finita", afferma.

Per diversi mesi si è quasi completamente disconnesso da quel mondo. Il padel è poi rientrato gradualmente nella sua vita, quasi per caso, attraverso amici e momenti molto più sociali che competitivi.

Ciò che inizialmente lo attraeva non era l'alto livello della competizione, bensì l'atmosfera che circondava questo sport. L'aspetto accessibile e collettivo, il semplice piacere di condividere un campo con amici e familiari che non necessariamente possedevano le capacità per giocare a tennis con lui.

Poi la sua situazione personale cambiò. Un progetto professionale al di fuori dello sport alla fine fallì e Couacaud attraversò un periodo di riflessione. Emerse l'idea di tornare a vivere a Mauritius, prima che un altro percorso iniziasse lentamente a prendere forma.

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La svolta spagnola con Pablo Ayma

Prima della sua partenza programmata per Mauritius, diversi amici intimi gli consigliarono di trascorrere qualche giorno in Spagna per esplorare più a fondo il mondo del padel. L'idea, all'epoca, non era assolutamente quella di intraprendere una nuova carriera.

"Il mio desiderio era quello di avere del tempo libero e di scoprire questo sport, assolutamente nient'altro", spiega.

Ma una volta lì, il suo incontro con Pablo Ayma L'allenatore della nazionale francese ha gradualmente cambiato prospettiva. Attraverso allenamenti e discussioni, l'allenatore spagnolo gli ha fatto capire che poteva avere un vero potenziale in questo sport.

"È riuscito a farmi entrare un po' in testa qualcosa", ha sorriso Couacaud.
"Mi disse: se ti impegni davvero, potresti anche non giocare poi così male."

Il francese iniziò quindi a guardare al padel con occhi diversi. Non ancora come un progetto pienamente definito, ma almeno come una strada credibile da esplorare.

Un tennista che si rifiuta di "distorcere" il suo gioco

Nella sua analisi del padel moderno, Enzo Couacaud dimostra già una prospettiva molto interessante sul gioco. Mentre molti ex tennisti cercano immediatamente di imitare i profili tipici del padel spagnolo, lui vuole preservarne parte dell'identità.

Riconosce chiaramente le lacune legate al suo recente apprendimento di questo sport, in particolare per quanto riguarda il lavoro sui vetri e la difesa nella parte posteriore della pista. "I vetri sono senza dubbio la parte più complessa", ammette.

Ma si rifiuta anche di cadere in certi cliché sui giocatori che provengono dal tennis.

Per lui, il padel moderno non riguarda solo la difesa dietro la linea di fondo. Cita persino l'esempio di Ale Galán che lui considera "il giocatore più completo al mondo".

"Anche i migliori a volte preferiscono giocare dal vivo piuttosto che difendersi contro il vetro", spiega.
"Se lo fanno, c'è un motivo."

Una visione del gioco molto moderna, in cui l'aggressività, le transizioni rapide e la capacità di portare palla in anticipo rimangono di fondamentale importanza.

Un progetto più serio in Spagna

Sebbene ancora oggi parli di padel con grande lungimiranza, Couacaud sta ora guardando al futuro con obiettivi concreti.

Il francese lavora a Barcellona con la sua compagna spagnola. Miguel Ayats , in un progetto che lui stesso descrive come "molto più professionale" rispetto ai suoi primi tornei disputati in Francia.

L'obiettivo immediato rimane, soprattutto, il progresso: diventare più completi, arricchire il proprio gioco e comprendere meglio le specifiche esigenze tattiche del padel.

Ma Couacaud non nasconde nemmeno la sua ambizione. Se il suo livello dovesse raggiungere i requisiti del circuito FIP, ha chiaramente intenzione di dedicarsi più seriamente ai tornei internazionali.

La sua esperienza ai massimi livelli nel tennis influenza già notevolmente il suo approccio al lavoro.

"Non faccio nulla senza obiettivi", insiste.
"Mi piace lavorare, trovare soluzioni e capire come migliorare."

Enzo Couacaud: dal tennis professionistico al padel, una transizione costruita lontano dai cliché.

Djokovic, l'infortunio e ciò che la competizione di alto livello gli ha lasciato

È ovviamente difficile non ripercorrere il suo passato da tennista professionista. Durante l'intervista, Couacaud menziona in particolare la sua famosa partita contro Novak Djokovic agli Australian Open.

Ma col senno di poi, il francese si rifiuta di considerarlo un momento completamente separato.

"Il giorno dopo, la mia vita era la stessa", dice con grande semplicità.
"Ero davanti al computer a guardare una serie TV e a mangiare il mio piatto di pasta."

Tuttavia, oggi rivela un dettaglio di cui non aveva mai parlato durante la sua carriera: all'epoca stava attraversando un grave problema fisico e aveva perso diversi chili prima di Melbourne.

Essere riuscito a qualificarsi in quelle circostanze rimane uno dei suoi ricordi più cari. Non tanto per la partita contro Djokovic in sé, quanto per ciò che rappresenta a livello mentale.

"Sapevo che c'era una buona probabilità che mi infortunassi", spiega.
Ed è esattamente ciò che accade fin dalle prime azioni della partita.

Eppure, nonostante il dolore e il suo corpo già molto fragile, continuò. Col senno di poi, Couacaud vede quest'esperienza principalmente come una dimostrazione di resilienza e della capacità di superare certi limiti mentali.

"Mi ha dimostrato che eravamo capaci di andare oltre ogni nostra aspettativa."

Reinventarsi continuamente

Oggi, questa esperienza ai massimi livelli influenza inevitabilmente il suo approccio al padel. Ma ancor più degli aspetti tecnici o tattici, Couacaud pone l'accento su qualcosa di più profondo: la gestione dei momenti di debolezza.

Per lui, negli sport individuali come il tennis o il padel, la differenza spesso sta nella capacità di superare i momenti difficili senza perdere la concentrazione.

"Tutti abbiamo i nostri momenti difficili. Non possiamo essere perfetti", spiega.
"Gestirli bene può evitare di perdere molte partite."

Sottolinea inoltre l'importanza della "capacità di apprendimento": l'abilità di ascoltare, di accettare il lavoro richiesto e di progredire all'interno di un quadro specifico.

Ma dietro tutto questo, ciò che si percepisce maggiormente è un costante bisogno di ricominciare da capo. Prima del padel, aveva già provato il grappling. Più recentemente, si è anche iscritto a un Ironman.

"Mi piace reinventarmi", confida.

Il padel rappresenta quindi molto più di un semplice cambio di carriera per un ex tennista. È un nuovo terreno di apprendimento, con le sue regole, le sue frustrazioni, le sue scoperte e le sue sfide.

Ed è probabilmente questo che rende questa transizione particolarmente interessante da seguire.

Maceo Zerhat

Maceo Zerhat ha scoperto il padel nel 2020 a Savigny-sur-Clairis, in Borgogna. Ha contribuito all'espansione del club portando con sé energia e curiosità. Padel Magazinetrasmette il suo Padel"mania" rimbalzando abilmente su tutte le ultime notizie sul tuo sport preferito!