À  Yaoundé a  Camerun , come parte di un evento insolito legato al tentativo di record  Paul Atanga Nji Ministro degli Interni del Camerun,  Younes El Aynaoui  riunito con diverse ex stelle del tennis per partecipare a una straordinaria sfida fisica. L'ex  14 ° giocatore al mondo , quartofinalista in Grand Chelem e membro della grande generazione marocchina con  Hicham Arazi  et  Karim Alami , ripensa a questa esperienza, alla sua carriera, alla  Coppa Davis tennis marocchino, la sua leggendaria partita contro  Andy Roddick ma anche la sua prospettiva sul  pagaia  e riguardo a suo figlio, ora calciatore al AS Roma .

"Non avevo mai visto niente del genere su un campo da tennis."

 Franck Binisti:  Younes, prima di parlare della tua carriera, come hai vissuto quei tre giorni in Camerun, con quella partita contro il Ministro Paul Atanga Nji?

 Younes El Aynaoui:  Si trattava di una sfida piuttosto insolita. Personalmente, non avevo mai visto niente di simile su un campo da tennis.

Ha cercato di giocare il più a lungo possibile, più di  quattro ore Senza sederci, senza bere. Sono stato felice di essere invitato a partecipare a questo evento. È stato molto allegro, molto amichevole. Ci siamo alternati a giocare partite competitive contro di lui.

Siamo rimasti tutti colpiti dal fatto che sia riuscito a continuare, perché noi stessi, con il caldo e le condizioni, facevamo fatica a giocare tre set.

Younes El Aynaoui: "In Marocco, speriamo di trovare presto un giocatore che brillerà in Grand Chelem »

"Questo tipo di evento è rilassante."

 domanda:  Ti abbiamo visto anche sugli spalti, in particolare con Yannick Noah, a fare il tifo, a incoraggiare e a volte persino a dare consigli. È insolito, e forse è proprio questo che lo rende migliore?

 Younes El Aynaoui:  Assolutamente. Il tennis è uno sport molto impegnativo e serio. Siamo abituati a tornei in cui la concentrazione è al massimo.

Quando partecipi a eventi come questo, puoi stare in campo, colpire le palline, ma anche sentirti più rilassato. È rilassante, è piacevole.

Ora che siamo in pensione, possiamo finalmente goderci questo tipo di eventi. Forse è proprio questo che ci mancava prima, quando tutto era molto più competitivo.

Younes El Aynaoui: "In Marocco, speriamo di trovare presto un giocatore che brillerà in Grand Chelem Yannick Noah

"Io, Karim e Hicham abbiamo vissuto dei momenti meravigliosi."

 domanda:  Oggi, quando parliamo di te, inevitabilmente pensiamo a quella trilogia marocchina con  Karim Alami  et  Hicham Arazi A cosa ti associano maggiormente le persone?

 Younes El Aynaoui:  È vero che i primi anni 2000 sono stati un periodo fantastico. Noi tre ci siamo ritrovati nel  top 50 del mondo . In  Coppa Davis Abbiamo giocato contro la Francia, abbiamo battuto l'Italia, abbiamo battuto l'Inghilterra. Abbiamo disputato delle partite fantastiche.

Il tennis ha una lunga storia in Marocco. C'è un torneo ATP che sta celebrando il suo  40a edizione Quando eravamo giovani, abbiamo avuto la fortuna di vedere grandi campioni venire a giocare in Marocco. Questo è stato molto importante per noi.

C'era anche la televisione. La vittoria di  Yannick Noah  Nel 1983, ci fece sognare tutti. Avevamo 12 o 13 anni e ci eravamo messi in testa di voler diventare giocatori professionisti.

"Non è stato facile far capire questo sogno alla gente."

 Younes El Aynaoui:  All'epoca non fu facile. Prima di noi non c'erano mai stati giocatori professionisti marocchini. Dovemmo spiegare questo progetto ai genitori, agli sponsor e a chiunque potesse contribuire alla mia carriera.

Ma eravamo orgogliosi di ciò che abbiamo fatto. Abbiamo mantenuto un ottimo rapporto con Karim e Hicham. Ci vediamo ancora regolarmente oggi. Abbiamo trascorso dei momenti meravigliosi insieme a  Coppa Davis  e in pista.

Oggi, ritrovarmi con i miei amici e divertirmi di nuovo sul campo è un vero piacere.

"Siamo sempre rimasti uniti."

 domanda:  Hicham stava proprio parlando di voi come dei suoi fratelli tennisti...

 Younes El Aynaoui:  Sì, sono fratelli, uniti dalla passione per il tennis.

Quando si è giocatori professionisti, si viaggia molto. Karim, Hicham e io avevamo più o meno gli stessi impegni e la stessa classifica. Quindi abbiamo trascorso molto tempo insieme all'estero.

È davvero quando si viaggia che si conoscono i veri amici, quando si è lontani da casa. Siamo sempre rimasti uniti, ci siamo sempre incoraggiati a vicenda.

Oggi, quando trascorriamo le serate insieme, inevitabilmente rievochiamo tanti ricordi di quegli anni passati a viaggiare per il mondo intorno ai campi da tennis.

"Il nostro rammarico è di non essere mai riusciti a superare la fase del Gruppo Mondiale."

 domanda:  Nella Coppa Davis, con la squadra che avevi, non ti rimane forse un piccolo rimpianto?

 Younes El Aynaoui:  Sì, certo. Il nostro unico rimpianto è non aver mai fatto un giro nel  gruppo globale .

Ci siamo qualificati spesso, ma abbiamo perso contro squadre forti: l'Argentina con  Guillermo Coria  et  David Nalbandian Brasile con  Gustavo kuerten , Francia con  Guy Forget ,  Arnaud Boetsch ,  Cédric Pioline ...

Avevamo la posizione in classifica per puntare a risultati migliori, ma ci vuole anche un po' di fortuna, un po' di destino. E spesso ci siamo trovati ad affrontare le teste di serie.

Ma gli abbiamo dato del filo da torcere. Abbiamo perso 3-2 contro la Spagna, 3-2 contro la Francia. Li abbiamo fatti dubitare di se stessi. Per noi, questo è già stato un risultato enorme, anche se avremmo sempre voluto di più.

Younes El Aynaoui: "In Marocco, speriamo di trovare presto un giocatore che brillerà in Grand Chelem »

"Grazie a questa generazione, il pubblico marocchino si è appassionato al tennis."

 Younes El Aynaoui:  L'importante è che in Marocco la gente si sia appassionata al tennis. Da qui, speriamo sempre che altri giovani raccolgano il testimone.

 domanda:  Oggi, il miglior giocatore marocchino si colloca oltre la 300ª o 400ª posizione nella classifica mondiale. La vostra generazione è stata un'anomalia?

 Younes El Aynaoui:  No, non credo. Ci sono tutte le condizioni per giocare a tennis in Marocco. Ci sono molti campi, un clima favorevole, pochissima pioggia, quindi si può giocare all'aperto tutto l'anno.

Ma sappiamo quanto sia difficile portare un giocatore nella  top 100 del mondo Anche le federazioni che investono ingenti somme faticano a raggiungere questo obiettivo.

Oggi, ci sono giovani che mostrano segnali incoraggianti. Ci sono tantissimi criteri da soddisfare per entrare nella top 100.

C'era un giocatore che era arrivato intorno alla 140ª o 150ª posizione, ma mai più in alto. Ora ci sono diciannovenni intorno alla 400ª posizione.  Hicham Arazi  Fa parte dell'organigramma della Federazione, è anche capitano di  Coppa Davis Ci auguriamo che i suoi consigli portino i loro frutti.

"Sono sempre rimasto coinvolto nel tennis marocchino."

 domanda:  Ci piacerebbe rivederti un giorno insieme alla Federazione Marocchina di Tennis?

 Younes El Aynaoui:  Sia direttamente che indirettamente, sono sempre stato coinvolto nel mondo del tennis. Ho sempre offerto consigli a giovani, famiglie e giocatori che desiderano intraprendere una carriera professionistica.

Sarebbe una gioia poter essere più coinvolto. L'ho fatto con il  Federazione francese  Per due anni ho lavorato anche presso  Qatar , poi privatamente con  Hugo Gaston  sul circuito.

Il Marocco ha tutte le condizioni per giocare a tennis. Non siamo lontani dall'Europa per giocare tornei. È una posizione strategica. Spero davvero che un giorno un altro giocatore marocchino brilli in Grand Chelem come siamo riusciti a fare io, Hicham e Karim.

"A 17 anni, non ero nessuno."

 domanda:  Torniamo alle tue origini. Hai lasciato il Marocco piuttosto presto?

 Younes El Aynaoui:  Sì. Sono nato a  Rabat Mio padre è marocchino, mia madre è francese, originaria della Dordogna, nel Périgord noir.

A 17 anni sono partito per  Bordeaux , presso il programma regionale di studi sportivi. Mi sono allenato con  Ronald Agenor .  Yahiya Doumbia  Anche lui era lì. Cédric Pioline si è allenato a Bordeaux per un periodo.

Era un sogno un po' folle, perché a 17 anni non avevo certo il livello di abilità per sperare di diventare un buon giocatore. Ero classificato zero, il che è davvero pessimo a quell'età. Molti altri erano già professionisti.

Younes El Aynaoui: "In Marocco, speriamo di trovare presto un giocatore che brillerà in Grand Chelem »
Younes El Aynaoui: "In Marocco, speriamo di trovare presto un giocatore che brillerà in Grand Chelem »

"Ero in ritardo sulla tabella di marcia, ma la voglia c'era."

 Younes El Aynaoui:  Ero chiaramente indietro. Ma la voglia c'era. Sono riuscito a recuperare terreno. All'epoca c'erano i circuiti satellitari. Abbiamo captato piccoli punti qua e là.

Il fatto che anche Karim e Hicham fossero in gara mi ha aiutato molto. È stata una sana competizione, molto incoraggiante.

All'inizio, sono stato io a ottenere i risultati migliori. Poi Karim mi ha superato, e infine l'ho raggiunto.

"Da giovane non ero affatto bravo."

 Younes El Aynaoui:  Da giovane non ero affatto bravo. Ma una volta passato alla categoria senior, ho ricominciato da zero.

Ho recuperato del tempo perduto. I miei progressi sono stati rapidi: da zero, sono salito a -30, poi ho ottenuto un jolly al  Trofeo Hassan II Avevo battuto  Tommaso Muster che all'epoca era un formidabile giocatore sulla terra battuta.

 domanda:  Come si spiega questo cambiamento?

 Younes El Aynaoui:  Penso che sia legato alla mia crescita. Oggi sono alto 1,93 m. Sono cresciuto molto e, da piccolo, ero un po' goffo. Mi mancava la coordinazione; non riuscivo a muovere bene le mie gambe lunghe.

A poco a poco, man mano che sviluppavo la muscolatura e miglioravo la mia mobilità, mi sentivo meglio in campo. E i risultati sono arrivati.

Lo attribuisco a uno scatto di crescita tardivo. Alcuni giovani hanno quasi finito di crescere a 17 anni. Io, invece, ho continuato a crescere.

Il 2003, l'anno di riferimento

 Younes El Aynaoui:  Ho giocato il mio miglior tennis dopo 30 anni. Nel 2003 ho raggiunto i quarti di finale del Australian Open  e quarti di finale al US Open Questo è il mio anno migliore, con il mio miglior piazzamento:  14esimo nel mondo  alla fine dell'anno.

È quello che dico spesso ai giovani: non fatevi prendere dal panico se siete un po' indietro nella categoria juniores. Qualche anno dopo, nella categoria seniores, sarete tutti allo stesso livello.

"Essere molto bravi a livello giovanile può essere un'arma a doppio taglio."

 Younes El Aynaoui:  Quando vinci molto a livello juniores, ti abitui a vincere. Ma nel circuito ATP c'è solo un giocatore che vince ogni settimana. Quindi devi imparare a perdere.

Un giocatore junior che vince tutto non sempre capisce perché non riesce più a vincere a livello professionistico. Al contrario, un giocatore più laborioso, che ha sempre dovuto impegnarsi a fondo, a volte può ottenere risultati migliori nel lungo periodo.

 domanda:  Stai pensando a qualcuno in particolare quando dici questo?

 Younes El Aynaoui:  Hicham, ad esempio, era un talento puro. Ha battuto  Andre Agassi Ha battuto alcuni giocatori molto bravi, ha vinto tre set a zero a  Roger Federer .

Ma se guardi il suo palmarès, ha vinto un solo torneo. Ha raggiunto la finale a Monte Carlo. Ha battuto giocatori che io forse non sarei mai stato in grado di battere.

Dato il suo grande talento, forse lavorava un po' meno di Karim e di me.

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"I posti sono carissimi."

 Younes El Aynaoui:  Ci sono alcune eccezioni:  Immagine segnaposto Carlos Alcaraz ,  Rafael Nadal Ci sono giocatori che, a 15 o 16 anni, erano già vicini alla vetta del tennis mondiale e sono riusciti a resistere alla pressione. Ma questi sono casi molto rari.

Per gli altri, si tratta di tenacia, perseveranza e di forgiare il proprio percorso. Non esiste un'unica strada facile. Alcuni provengono da accademie, altri da piccoli club, e altri ancora sono allenati dai genitori.

Ma tutti hanno qualcosa in comune: questo desiderio quasi vitale di avere successo. I posti sono così pochi che bisogna distinguersi.

 domanda:  In quei tre giorni abbiamo visto molti rovesci in slice, rovesci a una mano. Oggi ne vediamo molti meno…

 Younes El Aynaoui:  Sì, il gioco è cambiato molto.

Sono tornato a giocare nel circuito per due anni di recente, e tutti giocano più o meno allo stesso modo. Cerchiamo di superare i nostri avversari in velocità, di colpire più forte possibile.

Vediamo molti meno rovesci in slice. Giocatori come  Novak Djokovic  ou  Daniil Medvedev  Colpiscono con effetto slice solo il 3 o 4% dei loro rovesci. Il resto sono rovesci in topspin.

È spettacolare perché i giocatori sono al massimo della forma fisica e si muovono benissimo. Gli scambi da fondo campo sono impressionanti. Ma si notano meno interruzioni di ritmo, meno palle corte, meno palle alte.

"Alcaraz offre una maggiore varietà"

 Younes El Aynaoui:  Vedemmo  Ons Jabeur  variare il gioco. Abbiamo visto anche giocatori come  Lois Boisson  per aggiungere un po' di varietà.

Siamo cresciuti con  Steffi Graf che tagliava molto. C'era anche Yannick Noah, che stava emergendo, che giocava chip and charge.

Oggi è più raro. Le persone anziane possono essere nostalgiche, ma quando guardi  Alcaraz  et  Peccatore  Durante la partita siamo rimasti colpiti dal livello.

Alcaraz è forse quello che offre la maggiore varietà. Quando ha detto di essere un mix tra  Federer  et  Nadal Inizialmente si pensava fosse una mancanza di umiltà, ma oggi lo accettiamo.

La leggendaria partita contro Andy Roddick

 domanda:  Molte persone ti associano ancora alla partita contro Andy Roddick agli Australian Open. È anche quella la partita che più ha segnato la tua carriera?

 Younes El Aynaoui:  Sì, quella partita mi ha davvero messo sotto i riflettori.

Dopo gli Australian Open, arrivai a Indian Wells qualche mese dopo. Andai ad allenarmi e vidi il campo gremito di gente. Sentii persino dire che c'era un giovane giocatore da tenere d'occhio. Avevo già 30 anni, ma quella partita mi aveva portato all'attenzione del grande pubblico.

Da allora io e Andy ci siamo incrociati diverse volte. L'ho visto a Toronto l'anno scorso. Ci siamo scambiati un caloroso abbraccio. Credo che entrambi ricorderemo sempre quella partita.

"Mi sarebbe piaciuto tantissimo giocare la finale di Dubai contro il Santoro."

 domanda:  C'è una partita che avresti voluto non perderti?

 Younes El Aynaoui:  Sì, la finale di  Dubai 2003  contro  Fabrice santoro .

Aveva uno stile di gioco molto particolare. Metteva in difficoltà molti giocatori più alti di me. Non avevo mai perso contro di lui, e l'unica partita che persi fu proprio quella finale.

Sarebbe stato bello perché quell'anno avevo vinto  Doha Avevo vinto  Casablanca E avrei potuto vincere anche a Dubai.

 domanda:  C'è un'altra partita a cui pensiamo meno, ma che vi ha colpito particolarmente?

 Younes El Aynaoui:  Sì, il  Coppa Davis contro la Spagna  a Saragozza.

Si trovava in una grande palestra di pallacanestro convertita in campo da tennis, con quasi  15 000 spettatori Ho vinto entrambi i miei incontri di singolo contro  Juan Carlos Ferrero , che era il numero uno al mondo, e contro  Alex Corretja .

Abbiamo perso la partita 3/2, soprattutto nel doppio, ma per me è un ricordo molto bello.

"Avrei potuto avere una carriera da doppio molto gratificante."

 domanda:  Parlando di doppi, avevi la partita per…

 Younes El Aynaoui:  Sì, avrei potuto. Mi piaceva la doppia.

All'epoca esistevano due classifiche diverse. Dato che mi ero concentrato sul singolare, non sempre potevo giocare in doppio. Poi, hanno unificato la classifica del singolare per permettere ai giocatori di singolare di competere di più.

Il mio miglior risultato è una semifinale a  Barcellona  con  Ronald Agenor Ho giocato anche un paio di volte a Wimbledon con Hicham. Ma non abbiamo giocato molto.

"Nel doppio, per guadagnarsi da vivere bene, bisogna essere tra i primi 25 o 30."

 Younes El Aynaoui:  Il doppio è molto diverso dal singolo. La pressione è diversa. Servono strumenti diversi: la volée, il servizio, la risposta.

Nel singolare, per guadagnarsi da vivere bene, bisogna essere tra i primi 100. Nel doppio, praticamente bisogna essere tra i primi 25 o 30. È molto difficile trovare un posto.

Ai nostri tempi, a Wimbledon, le partite di doppio si giocavano ancora al meglio dei cinque set. Un anno, ho disputato una partita di singolare che è andata al quinto set, e poi una di doppio che ho perso in quattro set. Fisicamente è stata durissima.

Oggi, i formati sono stati accorciati: due set, super tie-break nel terzo. Questo per limitare lo sforzo fisico e attirare i giocatori di singolare.

"Se Alcaraz e Sinner giocassero in doppio, il campo centrale sarebbe pieno."

 Younes El Aynaoui:  A volte si vedono grandi collaborazioni. A Toronto, ad esempio, ce n'è stata una in cui Djokovic ha fatto squadra con Nadal.

Gli specialisti del doppio sono molto forti e se la cavano bene. Ma quando i giocatori di singolare scendono in campo, è uno spettacolo divertente per il pubblico.

Si  Alcaraz  et  Peccatore  Se stessero giocando in doppio insieme, sono sicuro che il campo centrale sarebbe pieno.

Padel: "Mi piace davvero molto, onestamente."

 domanda:  Ti abbiamo sentito parlare di padel. C'è persino un campo proprio qui accanto. Con il tuo livello, ci piacerebbe molto vederti in campo...

 Younes El Aynaoui:  Onestamente, mi piace molto il padel.

Mio figlio, che è un calciatore, mi ha spesso invitato a giocare. Non ho mai giocato con giocatori di padel davvero bravi, piuttosto con giocatori di livello medio, ma mi diverto.

Come in tutto il mondo, i campi da padel si stanno moltiplicando. In Marocco, quello che sta succedendo è incredibile. Molti circoli tennistici stanno rimuovendo i campi da tennis per installare campi da padel.

È uno sport divertente. Magari potremmo allenarci insieme su una pista qualche volta.

Suo figlio, calciatore nella Roma

 domanda:  Tuo figlio, Neil El Aynaoui, è un calciatore professionista e vive a Roma, dove gioca per l'AS Roma. Avresti preferito che diventasse un tennista?

 Younes El Aynaoui:  È una domanda che mi viene posta spesso.

Gioca a tennis con un ranking di 15/4, 15/2, quindi è molto bravo. Ma noi vivevamo a Barcellona quando è nato. A scuola lì, si parlava solo di Barça, Barça, Barça. Tutti giocavano a calcio.

È da lì che ha iniziato. Poi si è davvero innamorato di questo sport.

Ha frequentato il centro di formazione del AS Nancy-Lorena poi ha trascorso due anni a  Lente RC Da quest'anno, è stato a  Roma .

"Io e Yannick Noah abbiamo un background familiare piuttosto simile."

 domanda:  Questo è un punto in comune tra te e Yannick Noah: i vostri figli hanno ottenuto buoni risultati in uno sport diverso dai vostri.

 Younes El Aynaoui:  Sì, esattamente. Il padre di Yannick era un calciatore professionista, giocava nel Sedan ed è stato persino campione di Francia negli anni '60.

Yannick ha poi intrapreso una carriera da tennista, seguita da suo figlio  Joakim noah  ha avuto successo nel basket.

È una bellissima storia di sport in famiglia.

Franck Binisti

Franck Binisti ha scoperto il padel al Club des Pyramides nel 2009 nella regione parigina. Da allora, il padel fa parte della sua vita. Lo vedi spesso in tournée in Francia per coprire i principali eventi di padel francesi.

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