Barry Coffey: “Promuovere il padel in Irlanda"

Ben noto nel circuito "senior", Barry Coffey approfitta dei suoi viaggi attraverso il continente europeo come giocatore per adempiere ai suoi altri doveri. Presidente dell'irlandese Padel Associazione, non perde mai l'occasione di osservare con quali mezzi potrebbe portare avanti la causa di padel, lo sport che gli ha dato una nuova vita durante il suo ritiro.

Il numero uno della Gran Bretagna over 45!

Ho sentito parlare del padel per la prima volta a metà degli anni 1990. Un giocatore del nostro club di tennis locale era andato in vacanza in Argentina ed era tornato con delle foto di campi da tennis. padel dicendo che questo gioco avrebbe conquistato il mondo. Pensavamo fosse pazzo, ma aveva ragione. Sono passati quasi 20 anni da quando ho trovato il padel. Allora vivevo nel sud della Francia e ho visto la foto di una pista padel nel centro di Nizza.

Determinato a saperne di più su questo sport e provarlo, sono andato online, ho trovato campi vicino a me e ho prenotato una lezione. Questo corso ha indubbiamente cambiato la mia vita, mi sono subito appassionato. Ho continuato a prendere lezioni da Kristina Clément e ho iniziato a recitare.

Molto rapidamente, stavo cercando tornei veterani a cui partecipare. A questo punto nel 2016 non c'era molto per i giocatori più anziani in Francia, quindi nel 2017 ho iniziato a viaggiare nel Regno Unito per competere nel nuovo 'British Padel Torre +45 anni”. E 'stata una grande esperienza. A marzo 2018 sono diventato il numero uno degli over 45. Anche se il livello non era così alto come oggi, ero orgoglioso di questo traguardo perché avevo 58 anni.

Ho continuato a giocare nel circuito del Regno Unito fino a dicembre 2019 quando una frattura alla caviglia, raccolta durante un torneo a Londra, mi ha messo da parte per tre mesi. Quando mi sono ripreso, nel marzo 2020, il Covid-19 ha colpito e il mondo è diventato un posto molto diverso. I viaggi sono stati fortemente limitati e persino il gioco padel nel mio club locale è stato impossibile per diversi mesi.

Presidente dell'irlandese Padel Associazione dal 2018

Ero stato invitato a far parte del consiglio degli irlandesi Padel Associazione poco dopo la sua creazione nel 2016. Le riunioni remote e virtuali erano agli inizi, ma sono riuscito a tenermi in contatto. Nel 2018 sono stato eletto presidente. Nonostante io non viva in Irlanda, si pensava che, a causa dei miei continui viaggi per partecipare a tornei in altri paesi, potessi essere un buon ambasciatore per il padel in Irlanda. Può essere molto faticoso, ma dato che sono in pensione, sono felice di dedicare tutto il tempo necessario a lavorare per l'associazione e promuovere questo fantastico sport!

Le 6 Nazioni… a padel !

Nel 2017 ho organizzato un torneo internazionale di veterani tra Irlanda e Monaco che si è svolto al meraviglioso Padel Eza Club. Il successo di questo incontro mi ha fatto pensare che si potesse fare di più per i giocatori più anziani. Poco dopo, stavo giocando un torneo in Scozia e ho avuto la possibilità di chattare con altri giocatori di altri paesi. Proposi di organizzare un torneo “quattro nazioni”, un po' come si fa nel rugby.

Paul Ross, del fornitore di terreni di padel Padel Tech Ltd, ha ascoltato le conversazioni e ha detto: "Se riesci a realizzare questo progetto, Padel Tech lo sponsorizzerà fino a 1000€”. Il primo evento si è svolto a marzo 2018 presso Casa Padel a Parigi e le nazioni concorrenti erano Inghilterra, Irlanda, Monaco e Scozia. L'Inghilterra ha vinto, l'Irlanda è arrivata seconda. Fu un grande successo e alla fine ricordo che la gente mi chiese 'Dove suoneremo l'anno prossimo?' Non pensavo ci potesse essere un “prossimo anno”!

Ho deciso di far crescere l'evento e renderlo quello che è oggi: ” Il Torneo Sei Nazioni Masters di Padel ". Nel 2019, le quattro nazioni originarie sono tornate a Casa Padel dove siamo stati raggiunti da squadre provenienti da Francia e Svizzera. Ancora una volta l'evento è stato ben accolto e la Francia ha dominato totalmente l'evento vincendo tutte le partite con facilità. Da allora il torneo si è svolto in Svezia e Finlandia, con il paese ospitante che ha vinto ogni volta.

Una cosa che abbiamo imparato è che per mantenere il torneo "fresco" dobbiamo invitare nuovi paesi di volta in volta e anche cambiare leggermente il formato. La categoria di età iniziale era quella di +45 anni. L'anno scorso abbiamo sperimentato il format “team +100” che si è rivelato molto apprezzato e lo utilizzeremo anche quest'anno. Il torneo 2023 si svolgerà a PadelBregg, nella città termale svizzera di Baden, vicino a Zurigo, il 27 e 28 maggio.

La crescita di padel in Irlanda

Mi dispiace dire che il padel non è cresciuto così rapidamente in Irlanda come in altri paesi, ma sta crescendo e crediamo che il 2023 vedrà una crescita eccezionale in termini di installazioni e numero di giocatori.

Due fattori hanno ostacolato la crescita dello sport in Irlanda, uno dei quali è stato osservato ed esiste ancora in altri paesi, vale a dire l'esistenza di due diverse associazioni/federazioni. Io e gli altri membri del consiglio abbiamo lavorato per risolvere questo problema, ma finora senza successo.

Speriamo che questo cambi in un futuro molto prossimo poiché, su consiglio del presidente della FIP Luigi Carraro, abbiamo avviato trattative con Tennis Ireland nella speranza che una fusione tra di noi consenta il padel essere ufficialmente riconosciuto in Irlanda e che la crescita seguirà, come è avvenuto in Gran Bretagna (LTA), Francia (FFT), Italia (FIT) ecc. Molte persone dicono che la fusione degli sport di padel e il tennis non è una buona idea, ma per alcuni paesi è la soluzione migliore.

Anche la mancanza di strutture al coperto ha ostacolato la crescita di questo sport. L'Irlanda è nota per essere molto verde e questo semplicemente perché il nostro clima è molto umido. Sappiamo tutti che giocare padel su terreno bagnato non è divertente e non lo è proprio padel. Nella Repubblica d'Irlanda, abbiamo solo due campi al coperto, situati a PadelArea-Celbridge, appena fuori Dublino. La buona notizia è che ci sono piani per aggiungere altre tracce a questo sito, così come aprire presto centri coperti nelle città di Galway (a ovest) e Cork (a sud). Finora, il lavoro dell'Associazione irlandese di padel è quello di promuovere il padel in Irlanda.

1400 giocatori padel in Irlanda

Non ci sono cifre ufficiali, ma stimiamo che ci siano circa 1.400 persone che giocano. padel regolarmente (più di una volta al mese). Questa cifra è approssimativamente proporzionale al numero di giocatori in Gran Bretagna considerando il numero di abitanti. A differenza di altri grandi paesi europei, non siamo ancora riusciti ad attrarre grandi canali come l'InterPadel, PDL o WeArePadel, poiché si è rivelato molto difficile trovare edifici adatti a un affitto ragionevole.

Attualmente, ci sono solo 20 tracce di padel in Irlanda, ma circa la metà di loro sono in club privati ​​dove devi essere un membro. Attualmente sono solo 10 i campi aperti al pubblico a pagamento, di cui 6 all'aperto. Ci sono alcuni nuovi tribunali in costruzione e pianificati che non ho incluso in questi numeri.

Pubblicato da
Martin Schmuda