Ex pilastro del XV de la RoseJoe Marler non ha aspettato molto dal suo ritiro dallo sport per riprendersi. A 33 anni, l'ex giocatore degli Harlequins ha scoperto una nuova passione: il padelUna riconversione sportiva tanto inaspettata quanto rinfrescante, che porta avanti con umorismo, autoironia... e una certa ossessione per il "punto perfetto".

Dal rugby al padel: una rivelazione durante i Mondiali

Fu durante la Coppa del Mondo 2023 in Francia che Marler scoprì il padel, mentre era ancora in forza nella nazionale inglese. Il ritiro di Le Touquet aveva diversi campi, e la curiosità fece il resto. Ben presto, lui e diversi compagni di squadra iniziarono ad andarci ogni giorno dopo le sessioni, a volte con grande disperazione dello staff medico. "Avremmo dovuto giocare contro l'Argentina nel fine settimana... ma abbiamo passato il tempo giocando a padel!" scherza.

Da allora, il suo amore per il gioco non lo ha mai abbandonato. A malapena il pensionamento annunciato a novembre 2024, il colosso inglese si immerge in questo nuovo sport, con un unico obiettivo: rivivi l'adrenalina della competizione.

Alla ricerca del punto perfetto

"Sono pessimo, ma lo adoro", dice con franchezza. Cosa sta cercando? "Quel momento in cui fai un'osservazione perfetta. Quello in cui ti senti bene. E vuoi riviverlo ancora e ancora."

Non c'è dubbio che aspirare a una carriera da professionista sia fuori discussione, anche se, dice, "come tutti, credevo fosse possibile guardando i video sui social media... finché non ho visto i professionisti giocare dal vivo". Riconosce anche che i duelli tra giocatori professionisti sono di tutt'altro livello: "Louie Harris, Alfonso Patacho... è un altro pianeta".

Joe Marler: dal rugby alla TV... passando per i campi da padel

Dal Pro Am Tour alla TV

Marler ora partecipa al Pro-Am Padel Tour, una serie di competizioni che riuniscono celebrità e giocatori professionisti. A Beckton, ha collaborato con Gabby Agbonlah, ex attaccante dell'Aston Villa, per affrontare altre figure come Jason Manford o il numero 1 britannico Aimee Gibson.

Fu Manford a vincere la prima tappa del 2025, aggiudicandosi un premio di beneficenza di 10 sterline per il Captain's Fund. "Joe è impressionante, soprattutto per uno come lui. Ha una bella mano", ammise il comico, non senza prendere in giro il rivale.

Il padel come sbocco

Oggi Marler suona regolarmente Eastbourne, con i suoi amici o sconosciuti incontrati attraverso i "box league". Se a volte cerca di importare qualche riflesso rugbistico in pista, È soprattutto lo spirito di cameratismo e la convivialità che lo motiva. Ammette anche che "battere i suoi figli a Uno non è più sufficiente a soddisfare il suo bisogno di competizione!"

Pour lui, Il padel ha anche un ruolo terapeuticoImpegnato nella fondazione CALM, che si batte per la salute mentale, Marler vede questo sport come una vera e propria leva per il benessere: "Sostituisce lo spogliatoio del rugby. Ti muovi, ridi, interagisci... È così bello".

E presto in… “I Traditori”

Ma l'inglese non si limita al campo da padel. Dal suo ritiro, è stato impegnato in una varietà di progetti. Di recente si è unito al cast della versione per celebrità di lo spettacolo “I Traditori” sulla BBC, insieme Stephen Fry, Alan Carr, Tom Daley o Jonathan RossUn programma che ancora una volta gli consente di mescolare spirito sportivo, derisione e strategia.

Fonte: LTAPADEL / The Joe Marler Appreciation Society 

Franck Binisti

Franck Binisti ha scoperto il padel al Club des Pyramides nel 2009 nella regione parigina. Da allora, il padel fa parte della sua vita. Lo vedi spesso in tournée in Francia per coprire i principali eventi di padel francesi.

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