Prima di diventare uno dei primi giocatori africani a vincere un torneo ATP partendo da una posizione al di fuori dei primi 400 del ranking mondiale, Yahiya Doumbia ha dovuto farsi strada nel circuito professionistico da solo per lungo tempo. Senza una struttura paragonabile a quella delle principali nazioni tennistiche, senza un gruppo di allenamento fisso e con infortuni che ne hanno ostacolato la progressione, l'ex tennista senegalese conserva comunque con affetto il ricordo di un'avventura unica, segnata in particolare dalle vittorie a Lione e Bordeaux.

Presente a Yaoundé a un evento organizzato in concomitanza con la sfida fisica lanciata dal Ministro degli Interni camerunese Paul Atanga Nji, l'ex numero 73 del mondo ha parlato apertamente della sua carriera, dei suoi infortuni, della solitudine provata nel circuito e di quella famosa settimana a Lione che ha segnato la storia del tennis africano.

Una seconda partecipazione in Camerun

L'ex giocatore senegalese conosceva già l'evento organizzato attorno a Paul Atanga Nji.

 Yahiya Doumbia:  Questa è la mia seconda volta qui. Quattro anni fa eravamo qui con Yannick Noah, Tarik Benhabiles, Loïc Courteau…

All'epoca, pensavamo che il record fosse stato convalidato. Questa volta, lo ha ufficialmente raggiunto, quindi siamo felici per lui.

Yahiya Doumbia: "All'epoca, ero l'unico giocatore senegalese nel circuito."

I suoi inizi grazie a suo zio

La storia di Yahiya Doumbia con il tennis inizia in Senegal.

 Yahiya Doumbia:  Mio zio era il direttore tecnico della Federazione tennistica senegalese. Portò con sé i suoi figli e nipoti per formare un gruppo attorno a sé.

In brevissimo tempo, siamo diventati i migliori giocatori del Senegal, sia tra i ragazzi che tra le ragazze.

Poi ho vinto i campionati africani prima di diventare professionista.

"Essere africano nel circuito era più complicato."

L'ex giocatore spiega poi le difficoltà incontrate all'epoca.

 Yahiya Doumbia:  Sì, chiaramente era più complicato.

Innanzitutto, perché non avevamo le strutture o la formazione che avevano gli europei o gli americani. Te ne rendi conto quando inizi a viaggiare.

 Yahiya Doumbia:  I francesi viaggiavano insieme, gli spagnoli insieme, gli svedesi insieme.

Spesso mi ritrovavo da solo perché all'epoca c'erano pochissimi altri giocatori africani nel circuito.

L'uomo senegalese ha comunque maturato una notevole esperienza in Francia.

 Yahiya Doumbia:  Quando ho lasciato il Senegal, sono venuto ad allenarmi per un anno al Roland-Garros.

C'erano Guy Forget, François Jauffret, Vino Grassi… era un vero gruppo.

Ho poi trascorso quattro anni all'università negli Stati Uniti prima di intraprendere la carriera professionale.

Yahiya Doumbia: "All'epoca, ero l'unico giocatore senegalese nel circuito."

"A Lione, nessuno mi conosceva."

È ovviamente impossibile evitare il famoso torneo ATP di Lione.

All'epoca classificato intorno alla 450ª posizione nel mondo, Yahiya Doumbia vinse il torneo dopo aver superato le qualificazioni.

 Yahiya Doumbia:  Sì, chiaramente, c'è stato un prima e un dopo Lione.

Stavo tornando dagli Stati Uniti, avevo deciso di partecipare ad alcuni tornei durante l'estate... e alla fine ho vinto il mio primo torneo ATP.

All'epoca, nessuno aveva mai vinto un torneo ATP con una classifica così bassa.

Ero classificato 453° o 454° al mondo. Poi il record è stato battuto, ma l'ho fatto due volte, prima con il Lione e poi con il Bordeaux.

"Tutti i giocatori volevano sapere chi fossi."

 Yahiya Doumbia:  Dopo Lione, molti giocatori sono venuti a congratularsi con me.

Anche i migliori giocatori del mondo volevano sapere chi fossi, da dove venissi e come giocassi.

Naturalmente, questo cambia completamente i rapporti con gli altri giocatori.

L'ex giocatore senegalese, tuttavia, afferma di non essere rimasto sorpreso dal percorso della sua carriera.

 Yahiya Doumbia:  Non mi sono sorpreso perché conoscevo il mio livello.

Non avevo giocato molto prima, quindi la mia classifica non rispecchiava necessariamente il mio livello reale.

Yahiya Doumbia: "All'epoca, ero l'unico giocatore senegalese nel circuito."
Yahiya Doumbia: "All'epoca, ero l'unico giocatore senegalese nel circuito."

"Non ho mai avuto paura in campo."

 Yahiya Doumbia:  Quando scendo in campo, non ho mai paura.

Gioco per vincere. Se l'altro giocatore è più bravo, complimenti a lui. Ma non ho mai avuto paura di perdere.

Durante la sua permanenza al Lione, Yahiya Doumbia ha eliminato in particolare Andrei Chesnokov.

 Yahiya Doumbia:  Ho battuto Chesnokov al primo turno quando era tra i primi 10 al mondo.

Poi mi sono sentito bene e ho semplicemente migliorato il mio gioco.

 Yahiya Doumbia:  Molti giocatori raggiungono un grande traguardo e poi ricadono nell'euforia perché rimangono intrappolati in quel momento.

Sono rimasto molto calmo per tutta la settimana.

Perché non è mai entrato nella top 50 per un periodo significativo

Nonostante le sue prestazioni, Yahiya Doumbia non andrà mai oltre il 73° posto nella classifica mondiale.

Il motivo principale: gli infortuni.

 Yahiya Doumbia:  Dopo la mia migliore stagione, mi sono infortunato al braccio.

Non ho potuto toccare una racchetta per quasi otto mesi.

All'epoca non avevo una vera e propria struttura medica a mia disposizione.

"Tutto ciò che ho guadagnato è stato reinvestito nei viaggi."

 Yahiya Doumbia:  A differenza di alcuni giocatori francesi, non avevo a disposizione una struttura medica pronta ad assistermi.

Tutto ciò che guadagnavo veniva reinvestito in viaggi e cure mediche.

Qualche anno dopo, si presentò una nuova ed enorme difficoltà.

 Yahiya Doumbia:  Dopo aver vinto un torneo Challenger in Brasile, mi sono svegliato con la vista annebbiata.

Ho iniziato a vedere doppio non appena ho fatto uno sforzo.

Yahiya Doumbia: "All'epoca, ero l'unico giocatore senegalese nel circuito."
Yahiya Doumbia: "All'epoca, ero l'unico giocatore senegalese nel circuito."

"Ho visto due proiettili."

 Yahiya Doumbia:  Ho visto due persone, due proiettili.

I medici hanno attribuito la causa alla stanchezza, al viaggio e a un recupero insufficiente.

La mia palpebra si era abbassata e non riuscivo più a controllare correttamente l'occhio.

 Yahiya Doumbia:  È passato un anno e mezzo prima che tutto tornasse alla normalità.

Alla fine, nell'arco di tutta la mia carriera, sono stato davvero al 100% per cinque anni.

 Yahiya Doumbia:  Sì, perché penso che avrei potuto fare di più senza tutti quegli infortuni.

Una vita sempre incentrata sul tennis.

Ora residente vicino a Mulhouse, Yahiya Doumbia continua a insegnare tennis.

 Yahiya Doumbia:  Sono un allenatore. Lavoro con giovani, adulti e impartisco anche molte lezioni private.

Continuo a giocare tutti i giorni, anche se ovviamente non ho più il fisico di una volta.

Divertito dalla sfida lanciata dal ministro camerunese, l'ex giocatore promette già di tornare più preparato.

 Yahiya Doumbia:  Mi ha avvertito solo due giorni prima perché voleva batterci.

Ma ora, al mio ritorno a Mulhouse, tornerò subito in palestra ad allenarmi.

Padel? "Il mio sport preferito sarà sempre il tennis."

Nonostante l'esplosione del padel, Yahiya Doumbia rimane prima di tutto un amante della piccola palla gialla.

 Yahiya Doumbia:  Ogni tanto gioco a padel, ma il mio sport preferito rimarrà sempre il tennis.

Prima di concludere, l'ex giocatore senegalese ha nuovamente elogiato la prestazione fisica mostrata in Camerun.

 Yahiya Doumbia:  Noi tennisti sappiamo quanto sia difficile quello che ha fatto.

Beviamo a ogni cambio di campo, mangiamo, ci sediamo… È durato più di quattro ore in quel caldo.

Sinceramente, complimenti a lui.

Franck Binisti

Franck Binisti ha scoperto il padel al Club des Pyramides nel 2009 nella regione parigina. Da allora, il padel fa parte della sua vita. Lo vedi spesso in tournée in Francia per coprire i principali eventi di padel francesi.

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