Figlio di Bilbao, il basco Andoni Bardasco aveva 25 annie giocatore del mondo nel 2014, ma poi ha dovuto interrompere la sua carriera prematuramente a causa di molteplici infortuni. A soli 30 anni (li ha festeggiati il ​​13 febbraio), ora si è convertito all'insegnamento e all'organizzazione di stage in azienda Padel Stuff.

A questo simpatico giocatore, che è stato il più giovane ad aver disputato una finale del circuito professionistico, dedichiamo un ritratto in più parti. Oggi ci concentriamo sul suo debutto nel padel e i suoi primi anni da giocatore appassionato e poi professionista.

► I primi passi

"Ho iniziato il padel intorno agli 8 o 9 anni, a casa, nei Paesi Baschi. Le tracce non erano così moderne e piacevoli come lo sono oggi. A quel tempo giocavo anche a calcio. Intorno ai 12 o 13 anni ho dovuto smettere di giocare a calcio per giocare solo padel. Conciliare le due cose non era possibile: avevo tre allenamenti di calcio a settimana e partite ogni fine settimana. Tuttavia, quando ho iniziato padel in competizione, ho partecipato a tornei ogni fine settimana, prima nella mia regione ma poi gare nazionali fuori dai Paesi Baschi. »

► Una sconfitta 6/0 6/0 che… lo motiva

“Ricordo molto bene la mia prima competizione nazionale, un torneo del circuito nazionale FEP a Bilbao: avevo 10 anni e presi un 6/0 6/0 al primo turno. È una cosa che non mi è proprio piaciuta, ma mi ha motivato a progredire, incoraggiandomi a lavorare ancora di più. Mi sono detto che se avessi avuto una nuova possibilità di giocare una partita del genere, volevo almeno non essere più ridicolo, non vivere più umiliazioni del genere. Amo le sfide, mi piace perdere in un certo modo, perché ti spinge a tornare ad allenarti per migliorare e non perdere ancora la volta successiva. Mi piacciono le sfide, amo provare cose che non so fare per cercare di dominarle. In quel momento mi sono motivato, ho iniziato a volermi allenare sempre di più. Ho trovato ottimi allenatori a Bilbao, persone che si sono prese cura di me molto bene e mi hanno insegnato il padel.

► Campionessa spagnola e mondiale a 12 anni

“L'anno in cui ho compiuto 11 anni, un giocatore che mi aveva visto giocare a Bilbao mi ha suggerito di giocare con lui in un torneo nazionale FEP a Siviglia. E lì abbiamo perso anche noi, ma solo in finale e in tre set: niente a che vedere con la sconfitta per 6/0 6/0 all'andata. Poi nel torneo successivo, proprio a Bilbao, eravamo di nuovo in finale. Questo mi ha motivato a viaggiare e partecipare a sempre più tornei: abbiamo ottenuto buoni risultati e alla fine dell'anno abbiamo vinto il campionato spagnolo nella nostra categoria e anche il campionato del mondo a 12 anni. Mi ha spinto a continuare, a giocare il circuito e, l'anno successivo, a cercare di fare altrettanto e anche meglio.
A 14 anni abbiamo vinto di nuovo il campionato spagnolo e il campionato del mondo. E lo stesso poi nella categoria 16 anni, con il mio ultimo compagno nelle minorenni, Matias Marina, poi diventato giocatore professionista. Ma dopo, un infortunio alla schiena mi ha impedito di giocare il mio ultimo anno nel circuito dei minorenni. »

Andoni Bardasco nel 2016

► Prime esperienze con gli anziani

“Abbastanza giovane, ho iniziato a giocare nel circuito basco tra i senior, dove il gioco era molto tattico. A quel tempo i campi erano fatti di muri e non di vetro, le griglie erano flessibili e le palle pesanti perché abbiamo un clima umido. Non aveva niente a che fare con le palline luminose e veloci che abbiamo oggi, con le racchette ora più potenti. Quando abbiamo giocato una partita a dicembre, ad esempio, era impossibile guadagnare punti velocemente colpendo forte. Quindi abbiamo dovuto giocare una partita molto tattica, con molta strategia. Mi ha motivato molto, perché ho giocato un torneo senior quasi ogni fine settimana. A 12 anni ho perso in 3a categoria, a 13 in 2a categoria, e poi a 14 anni ho vinto il mio primo torneo di 1a categoria tra i senior nel circuito basco! A poco a poco, mi ha motivato a continuare. »

► A 15 anni affronta Belasteguin/Diaz

“Nell'anno in cui avevo 15 anni, con il mio allenatore di allora, ci siamo iscritti alla Julio Alegría Cup, un torneo di Padel Pro Tour (l'antenato del World padel Tour). Abbiamo vinto prima cinque partite di prequalificazione, poi abbiamo superato le qualificazioni fino a raggiungere il primo turno del sorteggio finale. E lì abbiamo incontrato Fernando Belasteguin e Juan Martin Diaz, il numero 1 del mondo: per me è stato ovviamente un sogno! Non ho nemmeno osato salutarli e stringere loro la mano prima della partita. Ricordo ancora la colonna sonora, ma penso che questa volta non sia la cosa importante in questa storia [ride].

Juan Martín Diaz Fernando Belasteguin Padel Gloria e passione
Diaz e Belasteguin hanno formato la migliore coppia del mondo per 13 anni

È stato un incontro molto strano, perché erano così superiori da sembrare un'esibizione. Già, non ci aspettavamo di uscire dalle qualifiche e affrontiamo la migliore coppia di padel di tutti i tempi, quando erano più forti. E poi ero molto nervoso, non avevamo alcuna possibilità di causare loro il minimo problema. »

► Giocatore più giovane in un tabellone professionistico

“Nonostante la sconfitta, giocare contro Bela e Diaz mi ha reso molto felice. Sono stato il giocatore più giovane a giocare un tabellone finale nel circuito professionistico, nemmeno 15 anni. Sono stati super gentili e da quel giorno ho mantenuto un ottimo rapporto con Bela. Penso che la padel ha una grande possibilità che il miglior giocatore della sua storia sia Fernando Belasteguin, perché è una brava persona – e non è solo un'immagine. Con me è sempre stato oltremodo gentile. Ogni volta che avevo bisogno di qualcosa, potevo chiamarlo, mi aiutava ogni volta che poteva. »

► Un montepremi di… 101 euro

“Le mie prime esperienze nel circuito professionistico risalgono alla fine del Padel Pro Tour, poco prima dell'avvento di World Padel Tour. I premi non erano enormi, ma c'erano dei premi. Ricordo che dopo questa partita persa contro Bela e Diaz, sono uscito dal campo e l'arbitro mi ha intercettato per darmi il mio premio: 101 euro, una banconota da 100 e una moneta da un euro. Mi sono detto “bravo, andrò al cinema con i miei amici, ma per un giocatore professionista è inutile guadagnare così poco. Qualche anno dopo le cose sono cambiate, con tra i 300 ei 500 euro per una sconfitta al primo turno.

“Dopo questo torneo a Bilbao, ho iniziato a giocare nel circuito professionistico, ma non in tutti i tornei perché dovevo andare a scuola. Nel mio sedicesimo anno, ho giocato di nuovo ai tavoli finali, raggiungendo anche gli ottavi di finale alla fine dell'anno, sempre contro Belasteguin e Diaz. Questa volta, almeno, hanno dovuto sforzarsi un po'. Il punteggio era ancora decisamente a loro favore, ma la sensazione era diversa.
Poi, a 17 anni, ho deciso di giocare tutte le tappe del circuito e abbastanza velocemente sono riuscito ad integrare i tavoli finali senza dover passare per le pre-qualificazioni e le qualificazioni. Quindi, fortunatamente, non ho incontrato le difficoltà dei giocatori che non riescono mai ad arrivare al tavolo finale. Purtroppo l'anno successivo mi sono infortunato alla schiena e ho perso la classifica perché a quel tempo non esisteva la “graduatoria protetta” in caso di infortunio. Quindi ho dovuto ricominciare da zero l'anno successivo, ma siamo riusciti a evitare le qualifiche a luglio. Quindi ho evitato le preoccupazioni finanziarie: quando sei nella foto, hai un prezzo, hai degli sponsor e poi quando sei giovane, hai poche esigenze finanziarie. »

► Diventare un professionista, un viaggio casuale e complicato

“Per diventare un professionista, devi essere fortunato. All'inizio devi avere un po' di talento, trovare le persone giuste che si prenderanno cura di te e ti aiuteranno. Il compito dei genitori nello sport è trovare gli allenatori giusti che diano una buona base a un giovane. Ma non consiglierei a un giovane di avere l'obiettivo di diventare uno sportivo professionista, perché è una cosa davvero complicata. Anche facendo tutto molto bene, solo molto raramente è sufficiente per diventare uno dei migliori. Ho conosciuto molti giovani molto bravi, che si sono allenati molto e non hanno raggiunto il livello che sognavano o non sono riusciti a guadagnarsi da vivere grazie alla padel. Penso che la cosa migliore sia godersi questo sport, provare piacere nel migliorare, allenarsi, progredire. E se alla fine c'è una carriera e un successo da professionista, beh, va bene. »

Nella prossima puntata di questo ritratto, Andoni Bardasco ci racconterà come, a 19 anni, si è trasferito a Madrid per continuare la sua ascesa e proseguire la sua carriera.

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Andoni Bardasco compie 30 anni lunedì

Dopo 40 anni di tennis, Jérôme cade nel piatto del padel nel 2018. Da allora ci pensa tutte le mattine mentre si rade… ma non si rade mai il pala in mano! Giornalista in Alsazia, non ha altra ambizione che condividere la sua passione con te, che tu parli francese, italiano, spagnolo o inglese.