Vincitore degli Australian Open nel 2002, ex allenatore di David Goffin, Thomas Johansson è il direttore generale dell'APT dallo scorso dicembre Padel Tour. A Padel Magazine e poco prima dell'inizio del Paraguay Open, lo svedese ha parlato a lungo della curva di crescita del padel e delle sue ambizioni per questo circuito che mira ad essere più internazionale rispetto al World Padel Tour.

"Il contenimento ha creato un'enorme esposizione"

Qual è la situazione del padel in Svezia al momento?

“Il padel in Svezia si sta diffondendo più velocemente del COVID-19! È impressionante da vedere. Credo che la Svezia sia il paese al mondo in cui il padel sta crescendo più velocemente. Sta esplodendo. È iniziato 6 o 7 anni fa, soprattutto con Jonas Björkmann e altri nel sud del paese. Molte strutture sono state aperte. È diventato uno degli sport più popolari perché è molto sociale. Se hai un minimo di coordinazione giocando a tennis, calcio o hockey sul ghiaccio, puoi raggiungere rapidamente un buon livello. Un altro aspetto importante: non sei dipendente dal livello degli altri praticanti. Ad esempio, puoi giocare in 3 con un buon livello e un principiante, ti divertirai comunque. Nel tennis, questo non è possibile. "

Il fatto che il padel sia uno sport che rispetta il distanziamento sociale ha contribuito alla sua recente crescita?

«Già perché in Svezia è stata autorizzata l'apertura delle strutture. Non sempre, ma la maggior parte delle volte. È stato fantastico per il business del padel. Le persone hanno potuto scoprire questa disciplina in quel momento”.

Il numero di parcelle continua ad aumentare in Svezia

La crescita del padel in Svezia ha qualcosa a che fare con il fatto che è uno sport che può essere praticato al chiuso?

“Abbiamo la maggioranza delle piste indoor, proprio in relazione al clima. Tuttavia, noto che molti campi vengono creati all'aperto vicino a mazze da golf. Ci sono molti corsi in Svezia e spesso vediamo che ci sono diversi corsi che si aggiungono all'offerta. Non conosco il numero preciso di terreni disponibili in Svezia, ma continua ad aumentare. È una grande soddisfazione assistere a questo ".

Le padel e la Svezia sono legate a Zlatan Ibrahimovic che ha aperto la franchigia Padel Zenter. Cosa rappresenta nello sviluppo della popolarità della disciplina?

“Zlatan Ibrahimovic e Jonas Björkman sono molto importanti, anche se hanno visioni molto diverse nei loro progetti di costruzione del campo. Durante il confinamento e le restrizioni, molti artisti che non potevano lavorare hanno iniziato a giocare a padel. Ciò ha creato un'enorme visibilità. Sono stato in Svezia di recente e ho visto persone che non avrei mai immaginato in abbigliamento sportivo e che ora giocano a padel fino a 3 volte a settimana ! Potenzialmente, il padel può diventare uno degli sport più importanti al mondo”.

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“Con il padel imparo sempre qualcosa di nuovo”

Cosa ne pensate della nomina di Jonas Björkman capitano della nazionale svedese?

“Lo trovo molto interessante perché potrà trasmettere tutta l'esperienza acquisita nel tennis, sia per l'aspetto mentale ma anche per la preparazione fisica per diventare un giocatore professionista. La sua presenza è importante non solo per il padel svedese ma anche per l'intero circuito in generale. Per il momento il padel è uno sport piccolo ma sta crescendo così velocemente che nei prossimi anni diventerà uno sport di massa. Sono felice di vedere ex campioni di tennis impegnarsi nel padel perché possiamo contribuire al suo sviluppo ".

La presenza di ex tennisti aiuta ad attrarre un nuovo pubblico grazie alla loro notorietà?

“Quando ho lasciato il tennis, il primo sport che ho giocato è stato il golf. Ci ho suonato davvero molto per quasi 3 anni. Ma quando hai bambini, il golf richiede troppo tempo. Ho scoperto il padel ed è stato perfetto: in una fascia oraria di 2 ore, giochi 1h30, ti diverti, ti sfoghi e puoi tornare alle tue attività. Il golf è tutto il giorno. Mi piace molto giocare a golf ma nel padel, non importa con chi gioco, imparo sempre qualcosa di nuovo. Questo è davvero quello che cerco nello sport e quello che non trovo nel tennis perché lo faccio da tutta la vita”.

Forse anche meno frustrazione del golf?

“Sì, assolutamente! Il golf è uno sport particolarmente difficile e più giochi, più diventa difficile. Nel padel giochiamo in doppio e la frustrazione può diventare un punto di forza. Mi piace il padel più del golf.

Gli ex campioni di tennis promuovono il padel

Hai mantenuto buone abitudini di tennis con Thomas Enqvist?

“Con lui ho giocato tanto a tennis e adesso anche a padel! Thomas è uno dei miei migliori amici, ora vive ad Aix-en-Provence e prima della crisi sanitaria trascorrevamo molti fine settimana insieme. Gioca a padel come giocava a tennis, si avventa su tutte le palline e colpisce forte, purtroppo non lascia quasi mai passare la palla e spesso i nostri avversari ne approfittano. Spesso facciamo belle partite e ci divertiamo molto. Vorrei anche che la suonasse un po’ di più!”

Esiste un modo svedese di giocare a padel? Vista la grande tradizione pallavolistica che c'è in Svezia, immaginiamo che sia orientata all'offensiva.

“Il padel è uno sport recente in Svezia, da 7 o 8 anni. Quindi è abbastanza nuovo. Dobbiamo quindi trovare nuovi allenatori spagnoli o sudamericani che ci spieghino come giocare a padel. In Svezia e non solo, sono gli ex tennisti ad allenare. Quindi sì, siamo bravi con la racchetta e la palla ma l'insegnamento è diverso. Ci vuole tempo anche se la Svezia ha raggiunto un livello davvero buono perché la federazione ha investito in allenatori stranieri. Speriamo di avere squadre nell'APT e nel WPT nel prossimo futuro ".

È fondamentale per lo svedese del padel avere rapidamente dei campioni? Nel tennis, dai tempi di Robin Söderling, abbiamo notato un calo di interesse per la pratica e questo incide sulla formazione e sullo sviluppo dei talenti.

“In Svezia, quando si tratta di tennis, non siamo riusciti ad attirare i bambini dalle periferie delle grandi città. Al contrario, le squadre di calcio hanno approfittato della fama di Zlatan Ibrahimovic. È un'icona e ha attirato tanti bambini, ragazzi e ragazze... È riuscito dove il tennis ha fallito perché sicuramente ci siamo concentrati di più sulle grandi città. Eppure al di fuori di questi, c’è tanto talento e tanta determinazione nel realizzare le cose. Questo è ciò che deve fare il padel svedese. Questo è quello che vedo e quello che mi piace: il padel non è concentrato solo nelle grandi città ma sta crescendo anche nelle periferie circostanti. Ecco perché credo che la Svezia diventerà una grande nazione del padel”.

"Con l'APT, unisco la mia passione e il mio lavoro"

Sei il Direttore Generale dell'APT Padel Torre. Potresti descrivere le linee principali di questo progetto?

“L'APT Padel Tour offre tornei in 3 continenti : Europa, Stati Uniti e Sud America. Il padel è la mia più grande passione da 5 anni e diventare il nuovo Direttore Generale dell'APT è un grande onore perché posso unire la mia passione e il mio lavoro. Il nostro obiettivo è creare un circuito diverso. Il messaggio più importante che vogliamo inviare è che l'APT vuole essere un circuito per tutti e che vogliamo crescere in molti paesi perché ciò consentirebbe a più persone di scoprire questo meraviglioso sport ".

C'è il rischio di dispersione di interesse con la presenza del WPT da un lato e dell'APT dall'altro. La presenza di diverse federazioni non ha mai funzionato, la boxe ne è un ottimo esempio.

“Ho sentito quello che dici ma Penso che attualmente ci sia spazio per entrambi i circuiti perché il padel è attualmente uno sport modesto ma che sta crescendo molto rapidamente. Lavoriamo in modi diversi. L'APT è più globale, vogliamo raggiungere più persone. La cosa più importante per l'APT è essere globale in modo che ci siano più professionisti. Per questo lavoriamo con i giovani. Questo è il senso della nostra partecipazione alla Fabrice Pastor Cup, torneo di beneficenza che ha riscosso un grande successo negli ultimi anni. Vogliamo quindi offrire più tempo ai giovani giocatori di padel”.

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A proposito, dov'è lo sviluppo del circuito APT femminile?

“Questo per noi è un aspetto cruciale perché quando diciamo che questo circuito deve essere per tutti, vuol dire che devono esserci partite femminili. Stiamo lavorando intensamente al lancio di un circuito femminile. Faremo annunci molto presto. In Svezia la pratica sociale uomo/donna è molto equilibrata, è 50/50. Per quanto riguarda invece l'aspetto agonistico, sono molti più gli uomini che le donne. Questa è una sfida che l’APT vuole raccogliere: attirare più donne nelle competizioni di padel”.

"Dobbiamo creare icone per suscitare interesse"

L'APT potrebbe intraprendere una sorta di politica di trasferimento per attirare i migliori giocatori del WPT e creare una rivalità?

“Sia l’APT che il WPT devono pensare a cosa è meglio per il padel. Non mi interessa creare una rivalità. Voglio semplicemente il meglio per il padel, indipendentemente dagli interessi privati. Abbiamo tutti un’immensa possibilità di riuscire a far crescere la disciplina. Ora è il momento di fare qualcosa di molto importante per il padel. Abbiamo dei grandissimi giocatori ed è solo questione di tempo prima che diventino famosi in molti paesi del mondo. Dobbiamo creare icone perché è così che suscitiamo interesse, soprattutto tra i bambini. Farò assolutamente di tutto per far crescere il padel e nelle migliori condizioni. Come tennista, ho praticato uno degli sport più popolari al mondo. Ho visto ciò che è stato realizzato e voglio utilizzare tutte le cose belle che ho visto e trarne ispirazione per il padel.

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Sviluppa il padel in tutto il mondo

Sogniamo un po': possiamo immaginare tra 5 o 10 anni, una sorta di SuperBowl di padel tra i migliori giocatori del WPT e quelli dell'APT?

"È una buona idea! L’idea è molto buona ma soprattutto dobbiamo sviluppare il padel in tutto il mondo. Mi piace molto quello che vedo in Svezia, parlo con molte federazioni e vedo che il padel si sta sviluppando in paesi dove non avrei pensato che potesse funzionare. Questa è una grande sfida che ci attende per i prossimi anni: lo sviluppo in Europa e negli Stati Uniti, concentrando la nostra attenzione sull’Asia. Innanzitutto dobbiamo costruire campi per invogliare la gente a giocare e vedere le partite. All'APT vogliamo lavorare per lo sviluppo della pratica del padel. "

L'APT sarà quindi più focalizzato sull'internazionalizzazione del padel di quanto possa esserlo il WPT?

“Il nostro obiettivo è diventare più globali e attrarre più giocatori in tutto il mondo in modo che possano semplicemente guadagnarsi da vivere. Attualmente, pochissimi giocatori possono guadagnarsi da vivere con il padel. Affinché la disciplina continui a crescere, è necessario che più giocatori siano in grado di sopravvivere finanziariamente. Vorrei che esistessero federazioni potenti in Europa, negli Stati Uniti e in Sud America in grado di raggiungere questo obiettivo. Abbiamo tante idee e tanti progetti interessanti. Ci vorrà tempo, Roma non è stata costruita in un giorno. Dobbiamo essere pazienti, ma penso che abbiamo una buona strategia affinché il padel diventi uno degli sport più grandi al mondo. "

François Miguel Boudet Giornalista sport di padel

Sono un giornalista sportivo con sede a Barcellona e ovviamente un fan del padel.

RMC Sports, L'Equipe Magazine, Sport24, Infosport +, BeIN sports e ora la ciliegina sulla torta: Padel Magazine ! ;)

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