Léo Poulain: "Potrebbe essere la mia ultima possibilità di raggiungere un livello professionale in uno sport, quindi voglio provarci"

A 25 anni, il Rennes ha ambizioni sconfinate. Lui è entrambi imprenditori con la sua compagniaLa Corte', fondata con Arturo Maria (fratello del creatore di contenuti Giulio Maria), ma anche fanatico di padel, un uomo poliedrico che ha già vissuto diversi momenti decisivi della sua vita.

Da adolescente, si rende conto che la scuola non fa per lui. Ha poi provato una carriera nel gioco.. La sua quotidianità è scandita da interminabili sessioni di Fortnite e da una vita sconnessa dalla realtà. Nonostante un livello semiprofessionale, Leo è mentalmente e fisicamente colpito, poi decide di fermarsi. Alla fine è stato il suo insegnante di tennis a "salvarlo". Iscritto “suo malgrado” al diploma di maestro di tennis, supera brillantemente l'esame e diventa maestro di tennis. Ha quindi intrapreso una carriera come creatore di contenuti. Stanco dello sport che pratica da 16 anni, Léo scopre padel. L'ex “affettatrice” si innamora di questa disciplina alla moda. Podcast, tornei, partnership, Léo nutre una passione eccessiva per la pallina gialla. Nel mese di settembre, il fondatore del podcast 'La Chiquita' si è trasferito a Malaga per 6 mesi con un obiettivo in mente: sfidare i migliori giocatori francesi.

Il tennis è l'inizio di tutto

Ho giocato a tennis per 16 anni, arrivando al livello 3/6, e ho insegnato questo sport per 6 anni. Come persona creativa, ho iniziato a fare video su TikTok grazie all'incoraggiamento dei miei studenti, e sono riuscito ad attrarre Abbonati 200 000. Successivamente, ho incontrato un altro creatore di contenuti, Jules Marie. Ho deciso di accompagnarlo in circuito per aiutarlo nella creazione e gestione dei suoi video, attività che mi è piaciuta molto. Alla fine ho lasciato la mia posizione di insegnante di tennis per seguirlo sul circuito e sviluppare i nostri rispettivi social network, cosa che ho fatto per tre o quattro mesi.

Ho poi avuto l'opportunità di incontrare il CEO di Célio, Sebastian Bismuth, che mi ha chiesto se potevo fare lo stesso per la sua azienda. Così ho interrotto il mio progetto con Jules Marie e mi sono concentrato sulle aziende, in particolare Celio, Decathlon, BNP ParibaS. Ho iniziato a cercare un modo per collegare il mio lavoro e la mia passione.

Tra passione e disgusto, la linea è molto sottile

Quando pratico uno sport, ci investo il 10%. Giocavo 3 ore al giorno, davo lezioni parallele e pubblicavo da 3 a 4 video al giorno. Tutto sommato, ho trascorso circa 10 ore sui campi da tennis, il che era insopportabile. A un certo punto, mi sono rotto. Ho vissuto una specie di sindrome di Benoît Paire, vale a dire che alla sola idea di mettere piede su un campo da tennis, mi ha fatto venire voglia di vomitare.

Le padel come prova

Ho scoperto il file padel quasi un anno fa e ho capito che era un ambiente pieno di imprenditori. Così ho potuto unire velocemente le mie due passioni. Nel tennis avevo raggiunto il mio massimo potenziale e avevo uno stile di gioco piuttosto particolare. Ho usato molto i negozi (da cui il termine “affetta prosciutto”) e ho servito con un cucchiaio. Quando ho scoperto il padel, mi sono reso conto che la mia tecnica si adattava perfettamente a questo sport e che non era affatto limitante, a differenza del tennis.

Per me ci sono quattro pilastri padel : tattiche, fisiche, mentali e tecniche. Mentre nel tennis, per raggiungere un alto livello di gioco, è la tecnica a prevalere. Non c'è limite nel padel ed è quello che mi ha sedotto.

L'uomo dai tanti cappelli

Mi definisco un “giocatore imprenditore-padel". Il mio obiettivo è sia guadagnarmi da vivere che sviluppare il più possibile il mio livello di gioco.Il denaro che guadagno grazie alla mia attività e alle mie collaborazioni mi permette di finanziare corsi di formazione. I primi mesi sono stati dedicati all'adattamento e alla comprensione di come funziona questo ambiente. Da settembre mi trasferisco a Malaga per un allenamento intensivo con gli allenatori, con l'obiettivo di competere con i migliori giocatori francesi. È un progetto a lungo termine, sono consapevole che richiede tempo e soprattutto molto lavoro.

I social network sono essenziali per democratizzare il padel

Il mio posizionamento sui social network è una continuazione di quello che facevo nel tennis, ma volevo approcciarlo in modo diverso. Mi posiziono un po' come un influencer per diversi eventi. Ho creato "La Chiquita" per democratizzare il padel, ma anche per creare collegamenti. Gli accordi si formano e questo può dar vita a progetti imprenditoriali

Oggi non c'è abbastanza creazione di contenuti, anche per questo il tennis sta soffrendo. Anche Patrick Mouratoglou sta cercando di svilupparlo e questa è una buona cosa, ma è quasi solo. IL padel è più libero e questo spiega anche la sua fulminea ascesa.

Perché qualcosa diventi virale, deve raggiungere tutti. IL padel è ancora un mercato di nicchia in Francia, quindi i video raramente diventano virali. La vera differenza che vedo è su LinkedIn. Ci sono molti imprenditori e il padel molto attraente. Olivier Ramel (CEO di KYMONO) pubblica post sul padel e stanno ancora diventando virali su questa rete.

Le padel è soprattutto una sana competizione

Quando ho scoperto il padel, sono arrivato con la mia mentalità da tennista. Ho subito capito che era l'approccio sbagliato. Nel corso dei mesi mi sono evoluto molto grazie agli incontri che ho potuto fare. Il mio allenatore a Malaga mi ha fatto progredire come persona. L'obiettivo è mantenere un ambiente sano. Che sia con Nicolas (Paolorsi) o con gli altri, l'atmosfera è tutt'altro che tossica, anzi, ci sosteniamo a vicenda. Ognuno di noi può contribuire con qualcosa di positivo, che mi permette di crescere come persona.

Gioco e lo faccio a fondo. Tuttavia, se domani ci sono più soldi in padel, è probabile che le mentalità cambino.

Dopo la Top 500, la Top 100 in vista

Volevo assicurarmi di raggiungere la Top 500 per unire la comunità intorno a me. Alla fine, ho completato questa sfida due settimane prima del previsto.

Per quanto riguarda la Top 100, non ho fissato una data perché sarò in Spagna, parteciperò a molti tornei lì e so che non conterà per il circuito francese. Se gioco con i primi 100 giocatori, potrei salire rapidamente, ma non è questo l'obiettivo, non vedo davvero il punto. Voglio essere orgoglioso di ciò che realizzo. Ho suonato due volte con Julien Seurin e Jean Thomas Peyrou, ma non lo farò più. Non sto criticando questa esperienza, anzi, ho imparato molto durante questi due tornei e ho fatto buoni progressi.

Una strada lunga e tortuosa

So che la strada è lunga e ne sono ben consapevole. Ho un esempio da seguire: Damiano Marcello, un gaming coach di alto livello, che per me è anche un mental coach. Mi dice sempre:la vita non è uno sprint, ma una maratona, quindi la strada è lunga“. Sono determinato a raggiungere i miei obiettivi e non voglio prendere scorciatoie.

A livello mentale, il mio entourage e la mia ragazza sono lì per sostenermi. Il tennis mi ha temprato molto, ci insegna il rigore dello sport e la solitudine. Sono un grande fan di anime e manga e spesso mi riferisco ai personaggi quando sto attraversando momenti difficili.

Malaga, terra santa di padel

Dal 1 settembre sarò a Malaga per 6 mesi. L'obiettivo è raggiungere il mio miglior livello di padel e il progresso come essere umano. All'inizio sono arrivato con un obiettivo che non piaceva al mio allenatore, ha subito abbassato il mio livello di competitività per imparare l'umiltà e la messa in discussione. Ho già fatto un corso e sono rimasto davvero colpito dall'intensità degli allenamenti.

A Malaga ho incontrato Antonio Alamillo. Ha 20 anni e ha una storia davvero stimolante. Non ha una classifica perché ha iniziato da poco. Ma il mio allenatore a Malaga crede molto in lui, pensa che Antonio possa essere un astro nascente. Ho deciso di finanziarlo e sviluppare i suoi social network. Giocherò con lui in Spagna. Non in un torneo, ma faccia a faccia per lavorare sulla mia tecnica e sulla mia tattica. Ci aiutiamo a vicenda. In Spagna, anche se un giocatore ha molto talento, è davvero difficile trovare un partner perché lì ci sono molti giocatori di talento. Perforare il padel rappresenta un vero e proprio investimento finanziario, ci sono dei sacrifici da fare.

L'obiettivo alla fine di questi 6 mesi è partecipare al maggior numero possibile di tornei P500 e P1000 per competere con i migliori giocatori francesi.

Una preparazione con limiti fisici e mentali

Il mio obiettivo è diventare uno dei migliori giocatori francesi, ma c'è una cosa che non sono pronto a fare: unirmi al circuito professionistico. Viaggiare da un paese all'altro ogni settimana non fa per me. Ho avuto un assaggio di questo stile di vita con Jules (Marie) e, francamente, Voglio allontanarmene. Sono piuttosto un casalingo. Devo ammettere che andrò a Malaga, ma è tutto ben pianificato. So che parto per 6 mesi e che torno una settimana al mese per vedere i miei parenti.

Fisicamente, il problema è che hoho un'ernia alla schiena Durante il mio tirocinio in Spagna, sono tornata prima del previsto perché la schiena mi faceva davvero male, era piegata a 90 gradi. Ho scelto di non operarmi perché altrimenti avrei perso un anno. L'altro mio punto debole sono le gambe. Ho l'esplosività di un nonno novantenne, che è una vera lacuna. Il mio preparatore fisico lavora molto sulla mia capacità di esplodere, perché è fondamentale nel padel.

Sono davvero fiducioso dei miei progressi e voglio andare fino in fondo, anche se questo significa correre dei rischi. Nel tennis ero già lucido e sapevo di aver raggiunto il mio massimo potenziale, ma penso di avere un vero potenziale nel padel e non voglio perdere tempo. Questa potrebbe essere la mia ultima possibilità di raggiungere un livello professionale in uno sport, quindi voglio fare di tutto.

La Spagna è un altro mondo

In Francia il mio allenatore mi ha fatto lavorare prima sulla tecnica, ma quando sono arrivato in Spagna ho capito subito che era il contrario. È la tattica che è al centro dell'approccio e capiamo subito che questo è l'aspetto più importante del gioco.

Ricordo un'esperienza piuttosto sorprendente. Quando sono arrivato in Spagna, ho visto un giocatore che teneva la sua racchetta come una padella. Per scherzo ho detto al mio allenatore: "Posso batterlo facilmente", e il mio allenatore ha risposto: "È uno dei miei migliori giocatori, non preoccuparti, ne parleremo tra qualche settimana". Quando l'ho visto giocare, ho subito capito che aveva un talento straordinario. Oggi è il mio giocatore preferito. Il suo nome è Karlos Rodríguez, noto anche come "Karlitos". È umile, non si vanta mai del suo stile di gioco e mi ispira molto.

In Spagna mi è stata insegnata l'importanza del pallonetto, il tiro più potente della palla padel. Come tennisti, tendiamo a giocare molte palle basse, ma il gol nel padel è quello di ottenere la rete. Una volta padroneggiato il pallonetto, ti muovi più facilmente nella fase offensiva. In Spagna giocano molti pallonetti. L'obiettivo principale è difendersi per poter poi attaccare. Il mio allenatore in Spagna sì un processo con 45 fasi di difesa da seguire. Una volta convalidato uno stage, si passa a quello successivo per 6 mesi, fino a quando non si padroneggia l'attacco.

Più che nel gioco in sé, è nello stato d'animo che la Spagna differisce. Giocatori e spettatori vengono in Spagna per divertirsi. In Francia è importante non commettere l'errore di riprendere i codici del tennis e applicarli al tennis padel. Penso che oggi ci sia una vera mancanza di competenza in Francia, il che è evidente quando si vede il livello in Spagna. Ma sono convinto che nel tempo questo cambierà.

Vincenzo Galli

Appassionato di calcio ovale, palla tonda ma anche sport di racchetta, è stato punto dal padel durante la sua adolescenza in Galizia. Comodo davanti alla telecamera come dietro un microfono, Vince potrà portare la sua visione e la sua esperienza di fan della pallina gialla.